YEMEN (CONTINENTAL) 2025 noviembre

Haid Al-Jazil, desde el hotel del mismo nombre

Encontrarás en internet muy pocos Blogs de Viajes con experiencias recientes en el "mainland" de Yemen. Y las guías de viaje están o descatalogadas o muy desfasadas. Y las escasas webs de las agencias que ofrecen llevar turistas a esta parte del mundo (Socotra aparte) solo te dan unas pinceladas sobre el itinerario que trabajan.

Acabo de regresar del Yemen continental. Graves incidentes militares (no terroristas) pocos días después de mi salida del país (26/noviembre), pueden haber complicado temporalmente las cosas para futuros viajeros. Todo ha sucedido muy rápido y por sorpresa. Una pena: carreteras cortadas, aeropuertos con cierres indefinidos y más check-points.  En estos últimos días, han habido importantes bajas en todos los bandos implicados. Omán trabaja en una tregua.

El llamado "Yemen del Sur", incluso en lo que era su zona "más segura" para los viajeros (Hadhramaut), tiene hoy una gran inestabilidad desde la rápida ofensiva sorpresa del 2/diciembre/25 por parte del independentista CTS (Consejo de Transición del Sur) apoyado por Emiratos. El mapa del país se podría reconfigurar muy pronto, si las aguas no vuelven a su cauce. Puede que de momento no queden hoy ya "zonas de seguridad" en todo el Yemen continental para viajeros extranjeros, pero eso no es lo importante: la crisis humanitaria se irá agravando.

Shibam, la "Manhattan del Desierto"

A pesar de esta preocupante "última hora" sigo sintiéndome doblemente afortunado. Primero, por haber podido tener una ventana de oportunidad y volver a viajar tras un cancer en 2025 y, segundo, porque he disfrutado mucho de un viaje privilegiado, muy auténtico e inolvidable, que ha reiniciado mis aventuras y devuelto muchas de las satisfacciones vitales que en algún momento de 2025 daba ya por perdidas. On the road again?. Lamentablemente, tras mi regreso de Yemen, me han dado una noticia negativa sobre mi enfermedad que me obliga a reanudar los ciclos de quimio y comenzar de nuevo con un proceso de control tras esta recaída. Por ello, ir a Yemen ha sido un verdadero regalo y con mayor relevancia de la esperada.

Habrá algún@ afortunad@ que haya podido visitar Yemen antes del 2011 (Primavera Árabe), cuando ya las cosas se empezaron a poner feas para los extranjeros (en 2014-2015 comenzó ya la guerra civil). El entorno en esta parte del planeta es muy dinámico y hoy Yemen ha cambiado mucho. Todos los gobiernos del mundo desaconsejan visitar Yemen en la actualidad. Incluso a la (muy segura) isla yemení de Socotra. Quienes estamos al tanto de estas recomendaciones, sabemos leer entre líneas y relativizar esos mensajes.

Al Mukalla

Este no es un turismo convencional... se deben de dar ciertas condiciones de seguridad en ubicaciones e itinerarios muy quirúrgicos. La remota isla yemení de Socotra es muy segura, está muy controlada por Abu Dhabi y no hablaré de ella: la visité en 2021. Es punto y aparte en Yemen.

Ribad, mercado dominical

Yemen es un país muy complejo y de su “mainland” visitable me interesaba todo. Ir ahora, antes de que la situación de calma tensa pudiese empeorar, me iba a permitir ver de primera mano cómo se vive, tras 10 años de brutal y devastador conflicto civil, una de las actuales peores crisis humanitarias del mundo (junto a la de Sudán), bajo el largo y duro enfrentamiento estratégico entre dos grandes potencias bélicas tan ideologizadas como Irán y Arabia Saudí, a su vez rival regional de Emiratos. 

También quería ver in situ la controvertida situación de la mujer en Yemen, de la que ya me había informado antes y de la que hablaré a fondo más adelante. Tema en absoluto menor y con el que con los años me he ido sensibilizando cada vez más. Visibilizarlo es lo mínimo.

Ribad, mercado dominical

Cierto es que la mayor crudeza de la crisis humanitaria que asfixia a Yemen se concentra más en el noroeste, zona controlada por los hutíes, sin mayores apoyos que el de Irán, con armas, entrenamiento e inteligencia militar. También Hezbolá y Hamás. Y Siria hasta 2024, ya no.

Aunque es un destino aparte, ya visité en 2021 la remota y aislada isla yemení de Socotra y me encantó. 

Tarim

Pero quería más Yemen y por suerte lo he conseguido en versión aún más “raw”, aún más cruda. Ha sido además un viaje solidario, con más de 10 kg de material repartidos en dos hospitales y en muchos pueblos perdidos. Feliz.

Desde febrero 2020 no es posible visitar el Yemen continental como viajero independiente. No ya por una limitada infraestructura turística, sino porque obtener una visa es muy difícil sin la mediación de un operador turístico. Y tu única opción es que un conductor y un guía te acompañen. 

Los permisos de viaje son necesarios en todos los sitios: tienes que pasar por muchos puestos de control (donde en general ves sonrisas y cooperación) y sólo se te permite moverte por determinadas regiones que ellos consideran hoy seguras para el extranjero. Son las que yo visité. No me he enfrentado a ninguna situación de peligro, y lo mismo puedo decir de otros destinos visitados como Siria, Irak, Líbano, Irán o Eritrea… 

Tarim

Algunas fuentes dicen que Yemen es uno de los países más peligrosos del mundo, pero no sé cómo compara con Mali, Haiti o Sudán del Sur, simples ejemplos. O si lo que tenemos en cuenta son conflictos activos, terrorismo y/o criminalidad. 

Quizás fue inseguro en el pasado, pero hoy es posible visitar algunas zonas (rurales y remotas) de Yemen con una seguridad razonable. 

Viajo siempre muy informado y, en su caso, consciente de unos riesgos que por supuesto acepto y asumo. Un buen seguro de viajes me cubre cualquier eventualidad. En mi opinión, la seguridad en las zonas que he visitado es muy superior a la de algunos países, zonas o ciudades de Sudamérica. La guerra sólo afecta hoy a determinadas regiones de Yemen, con su capital Saná como máximo exponente de violencia. La situación se ha calmado en los últimos tres años y se están llevando a cabo conversaciones de paz aún sin resultados.

Johnny cogió su fusil

Lo que he conocido en el centro y sureste de Yemen, que por terceros fiables intuía fascinante, sigue muy intacto y sin apenas influencia occidental. Un territorio poderoso y para mí muy atrayente. Casi inexplorado. Ha sido un viaje potente, también muy caro, que comenzó volando desde El Cairo a Seiyún y terminó en Salalah (Omán) tras cruzar la frontera terrestre, reabierta en 2024. 

Por ser una aventura de corta duración (7 días) y por haber visitado ya Omán en 2022, ví que tenía que “estirar el chicle” y decidí ir unos días antes a conocer, por primera vez, El Cairo. Egipto, un controvertido destino que siempre me dió mucha pereza visitar. En otra publicación hablo de esta singular experiencia.

Inconformista y entusiasta de la geopolítica, tras mi fabulosa experiencia viajera en la aislada Eritrea en 2024 y con el parón por mi cáncer, necesitaba volver a hacer otro viaje por el tiempo. Es mi leitmotiv. 

Al Mukalla

Y Yemen, por el actual conflicto, puede ser -como Eritrea o Corea del Norte-  uno de los países más cerrados e inaccesibles del mundo, lo que ha permitido que la esencia tradicional de la gente, pueblos y ciudades haya resistido a las influencias de Occidente.

Por eso es oro viajero molido: viajar hoy a Yemen supone un viaje al pasado, y toparte con las tradiciones y costumbres más ancestrales de la Península Arábiga. 

Al Mukalla

Shibam

A pesar de la reciente tragedia de la guerra y sus terribles efectos, Yemen conserva una historia de resistencia admirable. Este pueblo legendario se muestra muy orgulloso de sus raíces y de su cultura, quizás no del todo conscientes de que viven en un país extemporáneo amenazado por un mundo global que va enterrando identidades tan sólidas como la suya. 

La pregunta que más me hacían, además de “de dónde eres?”, era “qué te está pareciendo mi país?”. No tuve ningún problema con nadie, ni por fotos ni por nada. Solo vi amabilidad y hospitalidad.

Sif

En 2024 tan solo unos 10.000 turistas visitaron Yemen (vs. p.e. 7.000 Afganistán o 2.000 Eritrea). Es un destino “abandonado” pero muy especial para los amantes de lo inhóspito. Y también de la geopolítica, como es mi caso: Yemen es el tablero de la guerra global entre Irán (chií) y Arabia Saudí y Emiratos (suníes). Un esquema de enfrentamiento que se repite a lo largo de toda la region y que en Yemen se complicó aún más por la presencia de Al-Qaeda hasta hace solo 10 años, hoy durmiente pero con reactivaciones puntuales.

Haid Al-Jazil

Y es que Yemen es hoy el espejo de las guerras olvidadas. Una nación atravesada por la historia y la geopolítica, pero abandonada a una espiral de sanciones, hambre y violencia. Su futuro dependerá de si logra escapar del lugar que ocupa desde hace décadas: el de un país atrapado entre la resistencia local y la instrumentalización global. 

Pienso que la gente local está profundamente frustrada por un conflicto que consideran totalmente ajeno a sus intereses: las facciones locales se han convertido en instrumentos de las agendas regionales, y la riqueza de la región (petróleo, minerales y puertos) se ha convertido en moneda de cambio en una lucha mucho más amplia que Yemen en la que los mayores perdedores son los habitantes de Hadramaut, que se encuentran en tierras codiciadas por aliados que se comportan cada vez más como rivales. Y la muy estratégica y aislada isla yemení de Socotra (controlada por EAU) también está en esta ecuación...

Es, en cualquier caso, un destino fascinante y único a nivel mundial, como conexión real entre África y Asia y enclavado en un punto geoestratégico fundamental. Me he traído una colección de momentos inolvidables, imágenes preciosas e hipnóticas guardadas para siempre de lugares legendarios, espectaculares e increíbles, de una arquitectura fabulosa y de una gente que me ha llegado al corazón. 

El Mundo NO es un pañuelo

Seiyun

Con una autenticidad única, ha sido una experiencia de las que dejan huella, un encuentro con la Historia, con una naturaleza virgen y agreste y, sobre todo, con un pueblo que, incluso en la adversidad, sigue ofreciendo al viajero una sonrisa sincera. Mucho de todo esto es lo que busco cuando viajo. No puedo pedir más.

Visitar países en conflicto como Yemen, a los que ir por tu cuenta no es posible,  hace necesario que el viajero primero conozca de antemano los riesgos y analice si le parecen asumibles. 

Hotel Haid Al Jazil. Toma de dron by Skyscrapers Tours

Después, debes de asegurarte de que irás acompañado del equipo local (fixer) más profesional posible, con mucha experiencia contrastada y conocedor de todos los problemas potenciales. Por último, asumir esos riesgos y viajar con el mejor Seguro de Asistencia en Viajes por si te quedases con el culo al aire. El equipo local cuenta con un Plan A, un Plan B y quién sabe si un C. 

Cerca de Sif

Abstenerse novatos o hipocondriacos viajeros. En todo el viaje estás acompañado (es obligatorio) por escoltas armados, a veces exmilitares de seguridad privada, a veces policía, a veces militares... (no podrás distinguirlos) como medida preventiva y disuasoria. Riesgos conocidos y asumidos. Esta situación, que no me generaba intranquilidad, me recordó mucho a mi viaje por Etiopía, donde en algunas zonas del Norte sucedía lo mismo, en Siria (zona Palmira). 

Seiyun

Esto contribuye en parte a que el precio de un viaje por Yemen se encarezca por encima de lo normal. Muchos de los escoltas, con viejos fusiles AK-47 o pistolas, normalmente tenían la boca llena de Qat, lo cual podría hacer pensar en la inutilidad de llevar escolta obligatoriamente, pero nada más lejos de la realidad y a mí no me estorbaba, la verdad. Me dijeron que, por la guerra y por la presencia durmiente de Al Qaeda, muchos civiles en Yemen tienen un arma en su casa para defenderse por si acaso.

He regresado con cierta impotencia (como ya me pasó en Siria, Líbano, Eritrea y tantos otros) por las injusticias sociales que he visto, provocadas como siempre por intereses geopolíticos, estratégicos y económicos, que a tantas famiilas  destrozan. 

En mi opinión, si a medio plazo no se produce un proceso de paz definitivo acordado por todos actores regionales para lograr un alto el fuego estable con un reparto de poder, se corre el riesgo de convertir a Yemen en un “estado fallido” permanente por la cronificación del conflicto, con la posibilidad muy real de volver a quedar partido en dos.

Me ha costado ordenar todas mis impresiones, que fui escribiendo durante este magnífico road-trip, a añadir a lo que ya publiqué sobre la  remota isla de Socotra en 2021.

Dividiré esta publicación en varias partes:

1. INTRODUCCIÓN

2. RECORRIDO HISTORICO

3. CULTURA Y SOCIEDAD

4. MI ITINERARIO POR HADHRAMAUT Y AL MAHRAH

5. LA SITUACIÓN DE LA MUJER

Y para los más interesados:

6. UNA DE LAS ACTUALES MAYORES CRISIS HUMANITARIAS DEL MUNDO

7. ¿QUIENES SON LOS HUTÍES?

8. LA ISLA DE SOCOTRA, UNA EXCEPCIÓN EN YEMEN

Todas las fotos y videos los he sacado con un Iphone 15 Pro Max, salvo que se indique, como algunas increíbles tomas con dron, por primera vez en mis viajes, gracias al equipo local de Skyscrapers Tours que obtuvo los permisos necesarios (lo cual allí debe de ser muy difícil...).

En breve dejaré aquí un video de este viaje, grabado y editado en 4K, ahora mismo en construcción.