Es algo comprensible que a muchos no les llame absolutamente nada la atención viajar a Siria. A priori razones no faltan pero son hoy infundadas si hablamos de “seguridad” para el viajero.
Es un destino sorprendente y fantástico, lleno de alicientes. Y relativamente seguro en sus zonas "visitables", como ya me habían dicho. Ha sido un emocionante descubrimiento comprobar que, después de una década de intenso conflicto, Siria está finalmente abriéndose al turismo. Es un país muy antiguo con una rica historia, muy espectacular, mucha de la cual por suerte es aún muy evidente... y de nuevo visitable.
Posiblemente al gobierno sirio le interese que muchos vayamos y contemos que todo parece ir mejorando. Es un asunto complejo. No reescribiré la Historia ni blanquearé al gobierno de al-Assad, responsable también de la aún grave situación de Siria: la devastación de la guerra (2011-2021) y la existencia de crímenes contra la Humanidad con miles de muertos y millones de refugiados que aún no pueden volver, hacen que muchos viajeros descarten ir a Siria.
Muchas no las voy a publicar por seguridad, discreción debida y sentido común, pero tengo extraordinarias fotos y videos de este apasionante viaje a un país
que esconde muchos tesoros y que he visitado durante 8D. La gente es
maravillosa, tan cálida y hospitalaria… a pesar del horror de la guerra: luchan
por salir adelante con más fuerza que nostalgia.
La “humanidad” y el cariño han sido muy palpables en todo momento. Con un saludo, y la sonrisa siempre preparada, abres todas las puertas. Son unos supervivientes. Un rincón del mundo injustamente tratado que rebosa cultura e historia milenaria por los cuatro costados. He aprendido mucho. Y todo sin apenas turismo. Normal... y perfecto. Un viaje lleno de momentos únicos e imborrables para el recuerdo.
Oriente Medio, un turismo diferente, me ha enganchado definitivamente
tras haber visitado ya Irán, Yemen (Socotra), Omán y ahora Líbano y Siria.
Qatar y EAU también, pero mucho menos. Tengo a Irak en el radar para 2023 aunque
no tanto a Arabia Saudí.
El pueblo sirio es una de las civilizaciones más antiguas del mundo y Siria (en sus zonas seguras) uno de los lugares más fascinantes para conocer hoy en Oriente Medio. Atrapado bajo los ataques, ha luchado mucho por sobrevivir.
Siria era territorio vedado desde hace años. La guerra civil comenzó en marzo 2011, copó titulares y traumatizó a este país. Hoy en día, la guerra casi ha terminado y hay algunas zonas controladas por el Gobierno que ahora son relativamente seguras para los viajeros.
No es cuestión de “fe ciega” ni de inconsciencia viajera: cuando viajas por el mundo siempre se corre algún tipo de riesgo – real o inadvertido- y con franqueza diré que ni en Líbano ni en Siria he visto o tenido ninguna situación complicada… y no creo que haya sido solo una cuestión de “suerte”.Con el alma encogida en ocasiones, he tenido la oportunidad de ver parte de la terrible destrucción de la guerra, a veces encontrando balas y metralla sin recoger, así como presenciar impresionado las primeras etapas de los proyectos de reconstrucción masivos que los sirios están emprendiendo ahora.
Desgarrador, muy impactante y con una recompensa viajera brutal. Tuve la suerte de visitar lugares históricos realmente increíbles y muy espectaculares. Y hablar con muchos sirios. Me encanta la geopolítica, he disfrutado más de lo imaginable y aprendido mucho escuchando de primera mano, y leyendo antes, acerca de la compleja situación en Siria, que trataré de explicar en cierta medida aunque sea imposible ir más allá de un diagnóstico bélico o religioso, derivado de una previa y durísima represión civil.
Hay
tantas cosas que se han hecho mal en Siria… y todas tan inútiles…
No soy ni pretendo ser
periodista, solo un viajero que se mueve por el olfato de ser testigo de realidades históricas y sociales muy diferentes a la mía y
aprender de ellas.
Ahora que este país devastado por la guerra está tratando de reconstruirse, algunas agencias especializadas comienzan a organizar expediciones y los viajeros somos muy bienvenidos al que alguna vez fue uno de los países más visitados de la región.
El centro histórico de Damasco, la ciudadela de Alepo, el castillo cruzado de Krak des Chevaliers, las ruinas de Palmira o el Teatro romano de Bosra, son atractivos de talla mundial que explican por qué, antes de la guerra, Siria llegó a recibir 8,5 millones de turistas al año.
He conocido sirios que me dieron su versión de lo sucedido y fui testigo directo de una de las mayores crisis humanitarias del S. XXI, visitando algunos lugares impactantes.
Me informé bien antes de viajar a
Siria. Y durante mi viaje escuché muy atentamente a todos los sirios con los
que hablé.
El insólito y complejo equilibrio político en Siria y la dificultad
de explicar por qué el país está como está tras tantos años de guerra, son dos
ideas que me estuvieron sobrevolando durante todo el viaje: estuve con los ojos
y oídos bien abiertos para tratar de entender, al menos un poco, un conflicto tan
enconado: el terrorismo yihadista (sobre todo ISIS y Al Qaeda), aunque hoy casi controlado en Siria, se extendió por gran parte de Irak (tras la marcha de EE.UU.) y de Siria (tras la represión civil de al-Assad) y tuvo gran parte de culpa de estar donde estamos ahora. Trataré de explicarlo en este post.
Solo espero arrojar algo de luz poniendo en valor un extraordinario viaje que para mí ha sido apasionante y súper interesante.
Al dejar Siria, ya de regreso a Beirut, un militar del Ejército Sirio que subió a nuestro minibús en el último check-point, con una sincera sonrisa nos dijo algo que me dejó pensativo y a la vez satisfecho: “muchas gracias por haber ayudado a que Siria brille de nuevo con vuestra visita”.
Se me ha quedado grabado.
7. CLAVES DE LA GUERRA (solo para muy interesados)
Puedes desde aquí acceder a los otros dos posts de este viaje:
INTRODUCCIÓN AL VIAJE A LIBANO Y SIRIA
Y como siempre, dejo un video en HD: VIDEO DE SIRIA
Cuestionar hoy un viaje a Siria por razones de hostilidad o de seguridad (asumiendo que, como en todos los sitios, ésta nunca está 100% garantizada) es un ejercicio de desconocimiento viajero lleno de prejuicios infundados.
No, no tengo interés especial en promocionar Siria pero… información,
por favor. Siria no es hoy la “boca del lobo” si viajas por las zonas controladas por el gobierno. Es un destino
para disfrutar y para aprender… aunque hipocondriacos viajeros, siempre mejor
abstenerse en estos destinos.
Pero trataré de explicarme,
claro. Porque los medios de comunicación tienen mucha responsabilidad en la
imagen exterior que se tiene de muchos países y zonas del mundo… a veces con
razón pero muchas otras sin ella.
Salvando las claras diferencias y la distancia, ¿alguien todavía recuerda la fama de vivir en
Euskadi, o simplemente de ser vasco, como yo, cuando ETA golpeaba tan duro?.
Vivimos en un mundo en el que
ningún destino está hoy exento de riesgos. Hay que viajar siempre con una
debida precaución.
Resulta evidente que hay lugares como, no sé, se me ocurren ciertas zonas de El Salvador, Honduras o el Yemen continental… a donde directamente ni me plantearía ir en la actualidad, al menos por mi cuenta.
Tampoco me pasearía hoy por Caracas, por ejemplo. Pero sí
iría sin dudar a Corea del Norte (si me interesase y abriera de nuevo sus
fronteras) y posiblemente como dije también visitaría Irak, de donde regresan hoy encantados muchos grupos de viajeros tras visitar zonas controladas.
Me parece sorprendente lo que se
puede leer hoy p.e. en la web www.holidayguru.es
sobre Siria: “El país que más vemos en las noticias es el primero en
esta lista. La Guerra Civil en la que se sume el país ha hecho que casi la
totalidad de su territorio sea un lugar donde la violencia está presente en las
calles y sea totalmente inseguro habitarlo. Miles de personas escapan a otros
países en busca de refugio y seguridad, y es que la inestabilidad política
afecta a la vida diaria de su población. Es el primero de los países más
peligrosos del mundo, así que mejor ponerle una cruz en el mapa.”.
Hay
muchos más webs en internet donde Siria aparece en los 3 primeros puestos
de los países más peligrosos del mundo. Comentarios de este tipo, trascienden la idea de que “el miedo es libre”. No están actualizados, son inciertos y me causan tristeza e impotencia.
No he visitado en Siria ninguna zona de
guerra hoy “activa” y el recorrido no fue sobre miseria o turismo de pobreza.
En Siria, como en muchos países de Oriente Medio, el crimen y la delincuencia
común son prácticamente inexistentes. Razones religiosas?. Incluso recorriendo
ciudades como Damasco y Alepo, solo y de noche, no vi inseguridad en ningún
momento, más bien al contrario. Mucha gente por las calles, niños y ambiente
familiar con un fuerte sentido de comunidad.
Por otro lado no seré yo quien abra el debate ni de las pasadas fechorías del cristianismo en nombre de la Santa Inquisición ni de la actual inseguridad civil patente a veces por desgracia en otras sociedades del mundo, empezando por Europa o EE.UU., incluso con riesgo real de brutales atentados yihadistas.
Hasta en un país tan (super)turístico como Egipto, cada cierto tiempo hay atentados
contra turistas. Y en capitales como Amman (Jordania) o El Cairo, quizás justo por
ser más turísticas, hay un índice de delincuencia muy superior al de
otras capitales de Oriente Medio.
Siria es un estado laico en el
que por desgracia las mujeres aún no gozan de los mismos derechos que los
hombres (p.e. una musulmana no puede casarse con un cristiano, pero un hombre
musulmán sí puede casarse con una cristiana). El tema de la virginidad es como
siempre muy importante en estos países, donde por otro lado también hay -aunque no lo ves- prostitución y
drogas, como en todos los sitios.
Las mujeres, por suerte, pueden vestir como les dé la gana, con o
sin hiyab. Ves de todo y no hay por ello tensiones sociales.
El servicio militar es obligatorio y se debe firmar un contrato por un plazo que va desde 5 años en adelante. Vimos en Palmira el caso de un joven soldado que habiendo firmado por 30 años, cobraba 1 usd por día y le daban solo un trozo de pan con una patata. Muy duro. La gente no quiere alistarse y eso genera aún más éxodo.
La educación, laica y gratuita,
es obligatoria desde los 5 a los 13 años, aunque aún es palpable la necesidad
de más profesores. Los alumnos cristianos se mezclan con los musulmanes, no así
los sexos: niños y niñas estudian por separado. Las universidades públicas son
gratuitas y las privadas, como las clínicas, son super-caras.
Siria solía ser un destino de
vacaciones muy popular en Oriente Medio. Y hoy estamos hablando de cómo la
guerra destruyó la arquitectura antigua, las ciudades y, lamentablemente, la
vida de las personas. Por ello…
… ¿resulta honesto visitar ahora
un país que es zona de posguerra y de la muchos escaparon para sobrevivir?. ¿Un
país donde muchos han perdido sus casas y a familiares?. Es una falta de
respeto?. ¿Hay implicaciones éticas en las que uno debe de pensar al considerar viajar a
Siria?.
Desde un punto de vista puramente "logístico", evidentemente conlleva desafíos (en parte desarmados al viajar en un grupo organizado a través de una agencia experta que lo ha hecho muchas más veces, y se encargan de todo) pero por mi experiencia viajera, esta -para algunos controvertida- cuestión la resolví muy rápido y sin apenas debate interior, de la misma manera con la que ya aclaré mi posición en redes sociales sobre destinos donde no se respetan derechos humanos:
https://www.instagram.com/p/CWUHfk9ov-D/?utm_source=ig_web_copy_link
No veto destinos por política ni
por religión. También rechazo todo tipo de propaganda ideológica.
Es evidente que ni soy periodista ni mi humilde blog de viajes tiene repercusión, pero viajo para aprender de la Historia y de los pueblos y en este caso, en un paso de más calado, para comprobar en primera persona los efectos de la devastación de la guerra.
También, con empatía, amabilidad y respeto, sentí muy cerca el
agradecimiento sincero de muchos sirios porque se les visite, no como
periodista o como cooperante, sino como simple viajero que quiere presenciar su
renacimiento y disfrutar de lugares que algún día fueron mágicos y hoy los
están reconstruyendo.
En este caso, no es el visibilizar la destrucción y los efectos de una guerra (como se podría hacer en África con el hambre o la pobreza). Tanto Siria, como Líbano, son países solidarios internamente y confieso que no he visto pobreza extrema ni miseria... salvo la triste situación de refugiados sirios y palestinos por las calles de Beirut.
Mi única pretensión es contar lo que he visto, lo que he aprendido. Y mostrar a un luchador pueblo sirio que está esforzándose para ser libre al margen de extremismos islámicos e intereses de potencias extranjeras.
¿Quién decidió la guerra en Siria y quién promovió la Primavera del mundo árabe? Sólo la Historia o la Justicia podrán responder a las generaciones futuras cuáles fueron las raíces de la guerra en Siria...
Siria
me ha parecido, debo decir, un país maravilloso, injustamente considerado tras
el sinsentido de una guerra cuyas profundas secuelas no están evitando las ansias de los sirios por superar esa sinrazón. Además, creo que he ido en el mejor momento (situación calmada y escaso turismo).
Traté de contribuir a su economía local aunque haya sido de forma modesta: el turismo de alguna manera representa para ellos un tímido comienzo de vuelta a la normalidad.
Lo agradecen mucho. Aunque
les quede tanto por hacer. Y llevé material humanitario para repartir en un orfanato de Damasco.
2. TURISMO EN SIRIA
Algunos pensarán: qué necesidad… o dirán: el país será muy interesante, pero ir allí ahora es una locura.
8,5 mill. de turistas visitaron Siria en 2010, cifra máxima jamás registrada y que iba en ascenso desde años anteriores demostrando el potencial de este país cuando no había conflicto. En marzo de 2011 comenzaron las protestas civiles y el conflicto fue creciendo, por lo que en 2011 los turistas fueron de 5 mill.
1) ¿Cómo solicitar un visado para Siria?: 
2) ¿Puedo presentar la solicitud en una embajada de Siria?: 
3) ¿Cómo puedo llegar allí?: 
Por gran parte del país sí. Damasco y Alepo son seguras. Las "buenas" agencias de tours organizados se mantienen al tanto de los sucesos y noticias en el país, y en caso de cualquier cambio, su primera prioridad es tu seguridad. Durante el viaje pareció que todo el mundo llevaba una vida normal frente a la tragedia. El casco antiguo de Damasco está lleno de controles militares en donde te registran tu mochila e interrogan a cualquier persona sospechosa: hay unos altos niveles de seguridad y hace ya tiempo que no ha pasado nada a civiles. Tranquilidad, no news is good news.
6) La electricidad es un problema y el alumbrado público es escaso. 
8) ¿Se puede beber alcohol?: 
10) ¿Cuándo visitar Siria?: 
12) En cuanto a la gastronomía, te cuento los platos más representativos: el Foul (elaborado con habas, tomate, aceite y perejil), el Humus (crema espesa de garbanzos), el Moutabal (puré de berenjena con cebolla y pimiento picado) y el Warek Eneb (pescado servido con limón y una gran variedad de especies). De postres, los más llamativos son el Herisse (una sémola dulce con forma de pasta dura, también servida cono almendra, azúcar, canela y caramelo) y el Ech Alsaria, una tostada de pan con flan y caramelo. Luego está la típica "mezza" (especie de tapas de diferentes guisos). - Hola: Marhabán
- Adiós: Bai
- Hasta luego: Sélam
- Gracias: Shúkran
- Lo siento: Áasef.
- Por favor: Lousamát.
- Si: Ée
- No: La
- Vamos!: Yállah!
- Me llamo Oscar: Ésmi Oscar
4. GUERRA CIVIL EN SIRIA (para iniciados)
Hay mucha confusión y es normal. También mucha desinformación.
En Siria, la confrontación histórica entre el desprestigiado y represor nacionalismo militar laico y el Islamismo, especialmente con la rama siria de los Hermanos Musulmanes, y la influencia de actores geopolíticos globales y regionales con intereses en la zona, explican en parte un caótico escenario donde se han propiciado escenarios favorables a la proliferación de grupos terroristas de corte salafista-yihadista. Lo explico.
Primero diferenciemos algo obvio: el Islam es una religión, una fe (la del Corán y la Sunna) y el Islamismo una ideología... dentro de la cual encontramos el Salafismo, movimiento islamista radical totalitario suní, reformista y ultraconservador (que puede optar por la participación política o por la yihad). Esto es importante.
Entre los grupos opositores al régimen de al-Assad habría probablemente que distinguir entre rebeldes que son terroristas de los que no lo son. No me atrevería a hacer esta lista... porque todos han usado las armas, aunque unos no hayan atentado contra civiles sirios y otros sí. Un buen barro...
Este
conflicto de “todos contra al-Assad” sitúa en el tablero político a una interminable lista de partes
implicadas y de milicias consideradas “rebeldes” por el actual Gobierno Sirio,
apoyadas por diferentes potencias extranjeras, a las que hay que sumar a muchas milicias y grupos terroristas como ISIS o Al Qaeda, que se subieron al carro de este conflicto desdibujando todo
aún más si cabe, pescando en río revuelto. Y hay hoy aún decenas de milicias, agrupadas o por libre, pro al-Assad o anti al-Assad... que permanecen activas o latentes en las zonas de "distensión". Todo es muy complejo.
MUY en resumen y saltándome muchas derivadas:
El conflicto comenzó el 15 de marzo de 2011, cuando una masiva manifestación sacudió a Damasco, la capital, en el marco de la "primavera árabe" (ola de protestas iniciada en Túnez y Egipto que perseguía implantar grandes cambios en una región controlada por gobiernos autoritarios). Frente a la creciente represión, diferentes grupos opositores fueron formando milicias armadas para enfrentarse al Gobierno sirio, tomando territorio en el proceso, y comenzando una guerra civil. Durante los primeros años de conflicto se multiplicaron las sanciones internacionales contra al-Assad, líder autocrático que gobierna Siria desde el año 2000, cuando heredó el Gobierno de su padre Hafez al-Assad tras 30 años en el poder.- Entre 2012 y 2013 se sucedieron las primeras rondas de dialogo en Ginebra organizadas por la ONU entre opositores y Gobierno, que no lograron poner fin al conflicto.
- En 2014 la guerra cobró otra dimensión cuando ISIS lanzó su campaña de conquista sobre Irak y Siria.
- Rusia intervino en apoyo del Gobierno de al-Assad, al igual que EE.UU. y sus aliados apoyando a fuerzas kurdas.
- A partir de 2016, y con la ayuda de Rusia, el Gobierno sirio comenzó a recapturar territorios en manos de rebeldes y opositores, incluyendo la ciudad de Alepo.
- En 2016 Turquía (miembro de la OTAN) entró de lleno en la guerra civil siria e inició operaciones en el norte contra fuerzas kurdas, con las que ya mantenía un conflicto independiente. Tienen petróleo y están apoyados por EE.UU. por su lucha contra ISIS.
- En 2017 los kurdos retomaron el control de Raqqa de manos de ISIS, que poco después llegó a perder casi la totalidad del territorio que controlaba.
La oposición siria al régimen oficial está
financiada y armada por estados mayoritariamente suníes como Arabia Saudí (que
teme la expansión de Irán en la región), Qatar y Turquía, y se nutre de
combatientes suníes de todo el mundo.
Por otro lado, el régimen oficial recibe apoyo de Rusia, Irán (chií) y de la milicia libanesa Hezbolláh (chií).
No obstante
Rusia se entiende con Irán pero también con Turquía en un sorprendente equilibrismo
geopolítico.
La tibieza mostrada por Barack
Obama que, por no meterse en el avispero sirio, evitó apostar por el derrocamiento de
al-Assad y 
acabó permitiendo que otras potencias –Irán y Rusia- ocuparan ese
espacio. EEUU jugó un papel marginal en el conflicto y no ha podido/sabido ejercer
ninguna influencia para frenar las sucesivas masacres colaterales de civiles que han
perpetrado Rusia y el Régimen sirio en su lucha contra los yihadistas radicales.
Porque EE.UU., aunque apoyó la rebelión contra al-Assad, solo intervino en lo que se refiere a combatir contra ISIS... aduciendo que la "brutalidad" mostrada por al-Assad en el pasado evidenciaba que no se podía confiar en él para proteger a civiles. Por ello accedió a que Rusia interviniese. Apagar fuego con gasolina?. La solución menos mala?. Eso sí, una vez acabado ISIS, se quedaron en Siria protegiendo yacimientos petrolíferos, aunque también lanzan ataques quirúrgicos contra líderes de Al Qaeda en Siria.
Porque no podemos olvidar que EE.UU. mantiene unas bases militares "ilegales" en territorio sirio. Se habla de 1.000 efectivos. Las creó en 2014 en cooperación con grupos armados como la alianza de la FDS (Fuerzas Democráticas Sirias) bajo el pretexto de una lucha conjunta contra ISIS. Aún mantienen hoy una base cerca de Deir Ezzor, en el noroeste de Siria, para proteger un yacimiento petrolífero, y otra en al-Tanf, en el sureste, cerca de Irak y Jordania,. Estas bases son ocasionalmente atacadas por milicias chiítas (pro-iraníes). Rusia e Irán afirman que en ellas EEUU entrena a kurdos y a terroristas que luchan contra al-Assad...
En mi opinión, se podría decir que hoy, salvo Irán, realmente “nadie quiere” al presidente al-Assad, ni siquiera su propio pueblo, que lo ve quizás como un “mal necesario”, responsable dicen de muchos crímenes de guerra pero cuyo derrocamiento podría implicar el caos, como ya sucedió en en Libia tras Gadafi o en Irak tras Sadam Hussein... a quien por cierto siempre le preocupó mucho el extremismo islámico (y de hecho, su caída conllevó el auge de ISIS en Irak tras la invasión de EE.UU.). Tan complicado...
Y ahí comenzó el problema de los refugiados, que tan lejos se ve desde Occidente.
De los 23 millones de habitantes con los que contaba Siria antes de la guerra civil, se estima que hoy quedan unos 16 mill. por el éxodo migratorio (6,6 mill. refugiados, muy concentrados en Turquía, Líbano y Jordania) y por los +500.000 muertos, muchos civiles, que se cree ha ocasionado el conflicto.
5. EL DIFÍCIL EQUILIBRIO DE LA GEOPOLÍTICA
¿Los civiles sirios se enfrentan
a la perspectiva de una nueva escalada?. No hay nada evidente., pero en Siria no
pueden permitirse el volver a combates a gran escala.
El tablero de la política en Siria es incomprensible, tremendamente complejo, delicado y sobre todo muy dinámico y enrevesado.
Por otro lado existe muchísima desinformación por no hablar de que incluso algunas de las opiniones supuestamente más "objetivas" pueden estar condicionadas al hacer una lectura global de este enconado conflicto en el que el terrorismo yihadista, una amenaza mundial, terminó por enfangarlo todo aún más.
Además, los roles y apoyos cambian con facilidad y nadie es capaz de explicar con realismo y con lógica qué ha estado pasando y hacia dónde se dirige un conflicto con tantas partes implicadas.
Cinco países: Israel, EE.UU., Rusia, Irán y Turquía, se encuentran
presentes o influyen en Siria en mayor o menor medida, con intereses no siempre
coherentes ni transparentes y con poco interés en mejorar la suerte del pueblo
sirio, verdadero damnificado de esta grave situación y a la espera de una
urgente solución política negociada que parece no llegar.
Rusia, tras salvar al Régimen de Bashar al-Assad
con su intervención militar de finales de 2015, se ha convertido en un
actor central en Siria, además de ser el único capaz de tener interlocución con
todas las partes implicadas, desde Irán a Israel y desde Egipto a Turquía,
pasando por Qatar o Emiratos. Alucinante.
Pero el interés geopolítico de Rusia en Siria va más allá de conseguir una Siria estable y neutralizar la expansión
de ISIS. Cuenta con una importante base naval en Tartus que busca un punto de
apoyo en Oriente Medio para ejercer presión sobre el flanco sur de la OTAN y como
trampolín para operaciones militares y alcance diplomático en Oriente Medio… aunque
también en África.
- Rusia se ha impuesto a otras potencias que también buscaban establecer su propia agenda, como Irán y Turquía. Se habla de 10.000 efectivos rusos que apoyaron a un conjunto de diferentes milicias sirias pro-gubernamentales, incluidos los grupos de combatientes proporcionados por Irán.
- El mortífero poder aéreo ruso fue suficiente para permitir que estos grupos lograran una gran victoria en el campo de batalla, con el cerco y la "reconquista" final de los barrios controlados por los rebeldes en Alepo.
Irán el otro gran aliado de al-Assad, habiendo también intervenido en su favor directamente y a través de milicias afines como la libanesa Hezbolláh. Se sabe que milicias iraquíes chiítas, afganas, paquistaníes y sirias, que operan en Siria están patrocinadas y financiadas por la Guardia Revolucionaria de Irán. Un buen lío.
Y Turquía también lanza ocasionalmente operaciones militares cruzando su frontera sur con el norte de Siria. Su objetivo es atacar zonas bajo control de las Unidades de Protección Popular (YPG, por sus siglas en kurdo), una milicia kurda que forma parte de las Fuerzas Democráticas Sirias, apoyadas por EE.UU. por ser clave en la lucha contra ISIS. Turquía acusa a las YPG de ser una rama del Partido de los Trabajadores Kurdos (PKK, por sus siglas en kurdo), una agrupación izquierdista que ha llevado a cabo una insurgencia armada contra Turquía desde 1984. Otro objetivo de Turquía es lograr el retorno a Siria de hasta un millón de refugiados a las “zonas de seguridad” sirias ocupadas por Turquía, en medio de una creciente presión social interna y de la oposición ante la presencia hoy de más de 3 mill. de refugiados sirios en Turquía.
Ahora, por la guerra de Ucrania,
un repliegue de efectivos rusos podría ser aprovechado por Irán y Turquía para
ganar poder e influencia en Siria, verdadero laboratorio de pruebas, tácticas y
planteamientos de guerra del ejército ruso… que ahora está utilizando en
Ucrania. De hecho Siria, con el parón de la guerra, dicen que se ha convertido
en un exportador de mercenarios que van, además de a Ucrania, a otros puntos
críticos en Libia, Azerbaiyán o República Centroafricana.
Dicen que Irán es hoy el principal apoyo armamentístico de Rusia en su invasión a Ucrania, proporcionándole armas como misiles balísticos de corto alcance tierra-tierra y drones kamikaze.
Un informe reciente del Consejo de Derechos Humanos de la ONU detalla el alcance de los crímenes cometidos en Siria, entre los que se incluyen ejecuciones sumarias, asesinatos, violaciones, torturas, toma de rehenes y otras graves violaciones de los derechos humanos. Sin una perspectiva clara de poner fin a las hostilidades, las consecuencias humanitarias continuarán aumentando y afectando no sólo a Siria, sino también a los países vecinos.
La oposición siria exige que al-Asad renuncie a su poder y un calendario claro para la transición. Esas son, precisamente, las concesiones que el Régimen no está dispuesto a asumir. La guerra civil ha llegado a un estancamiento militar, sin que ninguno de los dos bandos sea capaz de derrotar al otro. Una situación difícil que cambie en un futuro cercano.
El equilibrio de poder podría alterarse con una intervención militar occidental, pero esta opción no se contempla y se insiste en la necesidad de una solución política pactada.
Actualmente, Rusia, Turquía e
Irán (garantes del conocido como proceso de paz de Astaná, lanzado en
Kazajistán en enero 2017 para poner fin a la guerra en Siria) han pactado
establecer 4 “zonas de distensión” en Siria con el objetivo de rebajar la
tensión reagrupando un sinfín de milicias “rebeldes” (que siguen contrarias al Régimen
de al-Assad, como la dura Al-Nusra) y, salvo algún casi inevitable escarceo puntual, mantenerlas “durmientes” a la espera de un
pacto político y negociado en este largo conflicto, algo que no se vislumbra
todavía y que está originando una tremendo daño a la población, con +500.000 muertos y casi 6 mill. de refugiados.
Lo único que "une" a estas
milicias es el deseo de ver fuera de la presidencia a al-Assad. Y éste, si pudiera, aplastaría
a toda la insurgencia y recuperaría la zona del Kurdistán sirio. Pero ahora
nadie quiere volver a las armas. Turquía lo está vigilando y “garantizando”.
En concreto, la provincia siria de
Idlib, en el noroeste y muy cerca de Alepo, controlada/apoyada por Turquía y
considerada “terrorista” por el Gobierno sirio, es un verdadero polvorín en potencia al concentrar numerosas milicias anti-gubernamentales armadas que son objeto de ataques
puntuales por parte del ejército del Gobierno sirio, respondidos con el apoyo
de Turquía. Increíble, no?.
Allí se enseña turco en los colegios, se usan liras turcas y funcionan los móviles turcos. En Idlib, con casi 3 mill. de habitantes, hay una gran emergencia humanitaria. Pasé muy cerca, con cierto respeto, y pude ver zonas de trincheras.
Paramos a comprar pistachos en el arcén de la carretera junto a un
pueblo de Idlib devastado. Hay otras “zonas de distensión” en el suroeste (frontera con
Israel y Jordania), centro (cerca de Damasco) y entre Hama y Homs. Al igual que
en Idlib, en ellas se respira la misma calma tensa negociada por Rusia, Turquía
e Irán. Hasta cuándo?.
Me pareció muy llamativo el papel
del EJERCITO LIBRE SIRIO, una coalición de grupos armados simpatizante de la
“Revolución siria” y que luchó (ya no) contra las Fuerzas Armadas Sirias y
milicias leales al Gobierno del presidente al-Assad.
Se escindieron del ejército sirio en 2011 como desertores para derrocar al régimen, declarando que todas las fuerzas de seguridad que atacaran a civiles serían blancos justificados. Su objetivo político es la liberación de Siria de las manos del Gobierno de al-Assad. Actualmente han negociado una tregua con el Gobierno sirio, de quien siguen desconfiando sin renunciar a su objetivo de derrocarlo, pero que ahora les apoya a cambio de proteger de ISIS ciertas zonas del país.
Apoyados por Turquía en el norte de Siria (y consentidos por Israel en el sur), se arrogan el contar con el apoyo del pueblo sirio que busca una solución democrática al conflicto y a quienes ayudan en labores de reconstrucción de todo tipo de instalaciones civiles. Fue la principal facción armada de oposición en 2011 pero hoy se ha convertido en una de las más débiles, perdiendo efectivos en una progresiva islamización y atomización del bando rebelde. Van un poco “por libre” y aunque están hoy apoyados por EE.UU., Qatar y Rusia (por su lucha contra ISIS y Al-Nusra), no les consideran aliados y, con un ISIS prácticamente derrotado y un Al-Nusra durmiente en las zonas de distensión, se resignan hoy a un papel secundario tras todo el enorme y baldío sacrificio realizado hasta ahora.
6. ITINERARIO EN SIRIA (8 Dias)
Recorrimos Siria en un cómodo minibús
de 20 plazas.
El grupo lo componíamos 9 viajeros de habla hispana (3 mexicanos, 1 chileno, 1 argentino y 4 españoles) más el conductor (que solo hablaba sirio), el guía sirio (muy simpático, culto y educado, hablaba perfecto español y era Licenciado en Historia) y la tour leader de la agencia “Against The Compass”, Leti Lagarda, una viajera muy experimentada que lo hizo realmente bien al haber viajado ya 3 veces antes a Siria y conocer muy bien este país.
Además gestionó muy bien el grupo y los tiempos, encargándose prácticamente de todo y facilitando mucho las cosas, empezando por la flexibilidad para dar tiempo libre a un grupo con un perfil viajero acostumbrado a viajar por su cuenta, algo complicado en Siria. Todo estuvo genial. Ni un “pero”. Salvo algunos que pagaron un extra por dormir solos, el resto dormimos en habitaciones dobles compartidas, en los mejores hoteles posibles.
El itinerario realizado me pareció muy completo y desde luego mejor que el de otras agencias que te llevan a Siria: son 8 días (no 6 ni 7) y no cambiaría Bosra y el Monasterio de Mar Musa por ir a las costeras Lakattia o Tartús. Así que mi enhorabuena a Joan Torres (responsable de Against the Compass).
Salvo en algún caso puntual, todos los recorridos por las ciudades los hacíamos a pie y el minibús nos recogía después en los puntos acordados. El idioma ayudó mucho a la mejor cohesión del grupo aunque no evitó que muchos quisiéramos perdernos solos y explorar por nuestra cuenta algunos lugares. Todo normal.
DIA 1: BEIRUT (LIBANO) Y DAMASCO
La expedición comenzó por la mañana en Beirut, la capital de Líbano, desde donde nos dirigimos hacia la frontera siria rumbo a Damasco, la capital, en un viaje de 115 km de casi 4 h, con el cruce de la frontera incluido, antes de la cual paramos a cambiar libras sirias por euros y dólares en una agencia con mejor cambio (de mercado negro: 4.900 SYP por 1 usd) que otras. Calculé unos 150 eur para toda la estancia en Siria porque lo "único" que no estaba incluido en el precio del tour eran las bebidas y las cenas. En Siria todo es muy barato. Cambié algo más porque compré varias artesanías, jabones, etc.
Al cruzar la frontera de Líbano, hay unos 7 km de “tierra de nadie” hasta llegar a la frontera de Siria. Verdaderos puntos “calientes”, ambas fronteras estaban muy controladas y
no se podían sacar fotos. Controles de pasaporte algo tediosos y burocráticos. Lo normal.
Una vez en Damasco, nos
registramos en nuestro hotel (Dar Al Mamlouka), un lugar precioso en una callejuela y con un patio interior, seguido de
una comida en un buen restaurante tradicional. Todo muy rico.
Después salimos a dar un paseo de tarde/noche por el casco antiguo y alrededores de la muralla para tomar algo. Primera toma de contacto. Buen ambiente.
DIA 2: DIA COMPLETO EN DAMASCO
Fue epicentro de una batalla urbana con las fuerzas insurgentes pero, afortunadamente, su impresionante centro histórico no sufrió apenas daños. Las zonas más castigadas fueron en las afueras, donde no es recomendable ir.
La ciudad de Damasco es un
verdadero cruce de caminos entre Asia y África. Fundada hace más de 4.000 años
en un lugar habitado desde el año 8.000 aC. Has leído bien.
Ambos datos la convierten en uno de los lugares habitados continuamente más antiguos del mundo. Uno de los momentos de mayor esplendor en la Edad Antigua le llegó sobre el año 1000 aC. cuando el pueblo nómada de los arameos la utilizó para comenzar a sendentarizarse. Tras ellos, griegos, romanos y bizantinos la convirtieron en una de las ciudades más bonitas de Oriente Próximo.
Y con la llegada del
Califato Omeya, se convirtió en un ejemplo arquitectónico a seguir por el resto
de ciudades islámicas.
Damasco es una ciudad de leyenda
que cuenta con unos 125 monumentos de las diferentes culturas que la han
habitado. Aunque la mayor parte sean islámicos también los podemos encontrar
romanos y bizantinos.
Sin duda destaca por encima de todos la Mezquita de los Omeya, una maravilla arquitectónica construida a principios del S. VIII.
Y es que Damasco es una ciudad
absolutamente repleta de lugares históricos, así como de enérgicos zocos y
bazares. Es una maravilla explorar esta ciudad.
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ZOCO DE
AL-HAMIDIYAH
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LA CASA
DE SAN ANANÍAS
-
KHAN
ASSAD PASHA CARAVANSERAI
Espectacular, tras una enorme puerta maciza de bronce. 
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MEZQUITA
DE LOS OMEYAS
Frente a la
entrada de la Mezquita, te encuentras con un lugar evocador: la puerta
occidental del que fuera el TEMPLO
ROMANO DE JUPITER, de hace 2.000 años, y que ocupaba el lugar donde hoy en
día está la Mezquita Omeya.
Resultaba impresionante verla porque no es una ruina-museo, sino que se hace vida en ella, alrededor de ella...
Sus piedras son las paredes de muchos de los puestos de comida, zumos naturales y vendedores del Corán que merodean por la zona. Se trata de un lugar repleto de vida tanto de día como de noche.
Un lugar hipnótico que me pareció fascinante.
Entrar en él es como retroceder a los museos de los años 40. A la entrada había un frondoso jardín que albergaba algunas de las piezas que no caben en este desbordado museo.
La fachada del edificio es imponente. Se trata de la entrada de un antiguo palacio-campamento militar del S. VI situado en el desierto, cerca de Palmira, y que fue trasladado piedra a piedra hasta Damasco.
El interior del museo (donde las fotos estaban prohibidas) es bastante caótico, con una marabunta de objetos artísticos sin por desgracia mucha información.
DIA 3 (jueves 13): MAALOULA, MAR MUSA Y ALEPO
Al salir de Damasco comenzamos a
ver muchos edificios derruidos y ametrallados: los insurgentes llegaron a estar
a solo 2-3 km de la capital. No saqué fotos.
Nos dirigimos hacia MAALOULA, a 56 km de Damasco, una de las ciudades cristianas
más importantes de Oriente Medio y que fue ocupada por Al-Nusra (Al Qaeda) 13 meses desde marzo 2013. Es uno de los pocos lugares del mundo donde todavía se habla arameo (idioma hablado por Jesucristo).
Muchos edificios de Maaloula fueron destruidos por Al-Nusra, pero sus iglesias y monasterios más importantes ya han sido reconstruidos. En abril 2014, con la ayuda de Hezbollah, el ejército sirio volvió a tomar el control de Maaloula.
Alrededor había mucha destrucción por el efecto devastador de las bombas. Y es que justo al lado había un hotel destrozado. Pude recorrer el interior del
cercano HOTEL SAFFEER, ocupado por Al-Nusra como centro de mando, y destruido por fuego aéreo sirio en 2014.
Impactante el efecto de los misiles, y tan cerca del monasterio. Aún había papeles por el suelo de la recepción… esto sería todo un paraíso para los amantes del "urbex".
Desde un mirador junto al hotel se divisaba el otro monasterio que íbamos a visitar después: el CONVENTO DE SANTA TECLA o Mar Taqla.
Para llegar hasta él fuimos caminando 1 km desde el Hotel Saffeer, atravesando un estrecho
desfiladero, antigua ruta de escape por la cual hay
tumbas excavadas en la pared.
El entorno era misterioso y espectacular.
Allí mismo 21 monjas fueron secuestradas y retenidas en noviembre 2013 como rehenes por Al-Nusra. Dos meses después, fueron rescatadas a cambio de prisioneros del gobierno sirio, con la mediación de Qatar. En ocasiones cuentan su historia a los turistas pero no fue el caso. Casi que lo agradecí (por ellas).
El Convento es greco-ortodoxo y fue construido sobre varios niveles alrededor de la primitiva ermita que guarda los restos de Santa Tecla, considerada la primera mártir de la historia. Fue discípula de San Pablo cuando éste predicaba en Damasco y condenada a muerte en diversas ocasiones salvándose milagrosamente. Precioso.
Llegamos a ALEPO por la tarde. Tiempo libre para cenar y tomar algo. Vimos una multitudinaria fiesta (celebración aniversario nacimiento de Mahoma) con música y un barullo tremendo...
Después estuve callejeando solo por la ciudad y un cercano parque junto a nuestro Hotel (Alepo Palace) al lado de una enorme plaza...
DIA 4: DIA COMPLETO EN ALEPO
Asedios, conquistas y terremotos
no habían podido acabar con el encanto de una ciudad que presumía de su
antigüedad.
La guerra civil lo echó (casi) todo a perder. La ciudad de Alepo, 2ª mayor de Siria, está muy cerca de la frontera con Turquía. Antes de comenzar la guerra pasaba por ser la ciudad más próspera de Siria con más de 4 mill. hab.... hoy tiene menos de 2 mill.
Junto con Homs es sin duda la más castigada por los efectos de la guerra. Pocas ciudades
del mundo pueden presumir de haber conocido tan ricas culturas: por Alepo han
desfilado los hititas, asirios, griegos, romanos o bizantinos, y desde el S.
VII las diferentes dinastías islámicas, de los Omeyas, Ayubíes o Mamelucos
entre otros. Situada, como Palmira, en un cruce de caminos donde concurrían las
diferentes rutas entre Oriente y Occidente,
La Batalla de Alepo, catastrófica para los civiles (desabastecidos y atrapados entre dos bandos que no respetaban el Derecho Internacional), duró 4 años y causó más de 30.000 muertos. La “ciudad mártir” de Siria, tras un acuerdo auspiciado por Rusia y Turquía, fue “reconquistada” por el presidente sirio al-Assad en diciembre 2016 gracias a la definitiva intervención aérea de Rusia, con un brutal bombardeo sin precedentes que tuvo efectos aún más devastadores en los barrios ocupados desde julio 2012 por los rebeldes (ISIS y Al Qaeda, entre otros).
Todos los grupos “rebeldes” que han sido expulsados de zonas ya controladas por el Ejército sirio viven hoy reagrupados en sus feudos rurales, dentro de Siria, armados y a la espera de un acuerdo político. Rusia, Turquía e Irán "vigilan" esta tregua.
Gran parte del casco antiguo de Alepo
sigue destruido, como algunas áreas de las afueras. Aunque la mayor parte de Alepo
está sin daño alguno, algunos lugares de enorme interés histórico como p.e.
la Gran Mezquita del S. XII ya no existen. Y es que desafortunadamente, aunque
la Ciudadela sobrevivió a la
guerra, la Gran Mezquita de Alepo (a la que no puedes ni acercarte ni sacar
fotos) y el Zoco quedaron completamente arrasados y destruidos. Algunas barriadas son termiteras en las que el grado de destrucción acumulado durante cuatro años de combates vaticina una larga reconstrucción...
Pero la vida está volviendo ya a Alepo,
visible en la reconstrucción en curso, y los ciudadanos de Alepo están
regresando lentamente a su ciudad natal.
Ha pasado por varias ocupaciones
y renovaciones a lo largo de los años. Más recientemente en 2017, cuando
reabrió a los visitantes. En
su interior mezquitas, madrazas y otros restos de culturas anteriores
conformaban uno de los centros históricos más importantes de
Oriente Medio.
Las vistas desde lo alto de la Ciudadela eran impactantes con muchísimos edificios derruidos por misiles. Esta devastadora vista no impide comprobar lo que fue Alepo y lo que, con mucho esfuerzo de reconstrucción, están tratando de levantar de nuevo.
Después de comer fuimos a una famosa
fábrica de jabón.
A principios del S. XVI, Alepo experimentó un desarrollo notable cuando los pequeños talleres de jabón fueron reemplazados por edificios que originalmente no se crearon para fabricar jabón de olivas.
JEBEILI SOAP FACTORY da testimonio de este período porque fue un enorme establo que fue transformado en una fábrica de jabón de la máxima calidad. Consta 2 plantas: la planta baja se utiliza para almacenar los aceites y una sala especial para preparar la planta de anábasis donde la molienda se realiza mediante una piedra de molino.
Luego fuimos a un lugar
increíble: El HOTEL BARON, el hotel más antiguo de Siria, en pleno centro de
Alepo, en la calle Baron de la zona Aziziyeh.
Hoy cerrado y en venta, en él aún vive una familia armenia descendiente de sus antiguos dueños y que a veces accede a una visita por sus viejas instalaciones.
La idea de construir un hotel de lujo en Alepo se originó a finales del S. XIX cuando la oferta hotelera de Alepo, centro cosmopolita de comercio, no satisfacía los gustos de europeos que no querían instalarse en caravasares tradicionales. Llegó a tener 32 empleados pero cerró en 2011, con el inicio de la guerra civil, tras un siglo de actividad.
La visita fue una verdadera sorpresa, un paseo por el tiempo.
Otro hito es que en el balcón de
la habitación 215, el rey Faisal de Siria e Irak (1883-1933) declaró en 1918 la
independencia del territorio sirio. Me asomé tras haber visto fotos de aquel
acontecimiento, fue un puntazo.
El inmueble fantasma sobrevive a duras penas engullido en el centro de Alepo, en uno de los distritos que salió indemne a un lustro de escaramuzas y rodeado de francotiradores.
Pudimos ver
las habitaciones donde durmieron muchos de sus ilustres huéspedes en un
escenario polvoriento y languidecido, con una patente evocación al colonialismo.
Después fuimos a un concurrido mirador frente a Alepo, a tomar unas cervezas que habíamos comprado. Buen ambiente, shishas y una temperatura fantástica. Todavía digiriendo todo lo que llevaba viendo en este fabuloso viaje…y pensando en lo que aún me quedaba por ver.
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| foto cortesía de @estebancastle_media |
Pasamos otra noche más en Alepo. Vistas desde el hotel, desayunando…
DIA 5: HAMA, KRAK DES CHEVALIERS, AL MISHTAYA.
Dejé Alepo bordeando la aún delicada zona de “distensión” de Idlib, viendo muchos edificios destrozados. Hasta que llegué a HAMA, la 3º mayor ciudad y una de las ciudades más fotogénicas de Siria, famosa por sus norias o ruedas hidráulicas de madera de hasta 20m de diámetro que abundan por toda la ciudad y que una vez proporcionaron vías de agua vitales para la tierra ayudadas por el río Orontes.
Algunas ya funcionaban en el S. VII. De 100 que había, solo quedan 17 en pie… pero casi todas paradas. Orgullo de Hama, algunas todavía giran y producen un sonido muy particular, un crujido de madera vieja casi hipnótico.
Propuestas como Patrimonio de la Humanidad en 1999 son, según la Unesco, “únicas no solo en Siria sino probablemente en todo el mundo”. Muhammadia es la más grande y la más antigua (data de 1361). Son el alma de Hama y dieron prosperidad a unos habitantes que vivían mayoritariamente del campo, también para regar jardines y llevar agua a hammams, mezquitas y pozos de la ciudad. Su origen aún es motivo de controversia, unos hablan de la India, otros de Egipto.
En 1982 tuvo lugar en Hama una insurrección de corte islamista (ocupada por los Hermanos Musulmanes: sunitas, muy ortodoxos y apoyados entonces por Sadam Hussein), que fue aplastada sin contemplaciones por el ejército sirio. La ciudad fue bombardeada y la mayor parte de su centro histórico quedó destruido. Una masacre. Por ello, durante la posterior guerra civil (2011-2021) en Hama no se registraron combates tan encarnizados: se evitó que los insurgentes terroristas tomaran la ciudad.
Después continuamos nuestro camino hacia el CRAC DE LOS CABALLEROS, citado en su
día por Lawrence de Arabia como “el castillo más admirable del mundo”.
Antes de visitarlo, comimos en un restaurante justo enfrente que nos brindó unas vistas impresionantes. Y es que la magnitud de esta fortaleza causa verdadero asombro.
El MONASTERIO DE SAN JORGE fue construido sobre los restos de una antigua estatua del dios Homero por el emperador bizantino Justiniano I en algún momento del S. V.
La iglesia moderna fue reconstruida en 1857. La mayoría de los elementos del monasterio más antiguo se conservan y exhiben en el monasterio.
Me llamó la atención la forma de vestir de la gente local, próximos a la moda europea.
Y así llegamos AL MISHTAYA, un pueblito cristiano con buen ambiente nocturno y nos alojamos en el Hotel Villa Rosa. Había varios bares y restaurantes. 
DIA 6: PALMIRA Y HOMS
Ya en ruta a Palmira, pasamos cerca de una base aérea rusa donde vimos volando varios helicópteros.
La carretera hasta Palmira, zona de beduinos nómadas, sin apenas tráfico civil, cruza recta todo el desierto y está flanqueada por pequeñas aldeas y edificios totalmente destruidos, coches quemados y trasiego de militares del Ejército Sirio y tanques rusos remolcados.
Llegamos por fin a PALMIRA (allí
llamada Tudmur) con un "permiso especial" del ejército sirio, al igual que necesitamos en Bosra. De
hecho, (todo) un general nos acompañó un tramo del trayecto (me
reservo las fotos que nos permitió sacarnos con él y también parte de lo que nos
respondió a todas las preguntas que le hicimos sobre la estrategia de
guerra frente a los terroristas de ISIS y Al Qaeda).
El general nos transmitió una seguridad plena para el turismo en la zona y afirmó que los terroristas nunca regresarán a Palmira. De alguna forma, se sentía como una especie de defensor de la civilización humana por haberse enfrentado a ISIS en combate directo y evitando su extensión. Muy interesante. Tenía la esperanza en llegar a un gran acuerdo político en Siria que se basase en 2 premisas: expulsión de todos los grupos terroristas y preservación de la unidad territorial del país.
Nos propuso trasladar una imagen de Siria prudente y “correcta” tras nuestra partida… algo que probablemente también desee el presidente al-Assad para blanquear así su dañada imagen internacional.
Todo el área de Palmira es hoy considerada “zona militar”, así que mucho cuidado con las fotos. Al llegar, un miembro de los servicios secretos sirios subió al minibús y estuvo con nosotros en todo momento.
Las mediáticas imágenes de los
yihadistas de ISIS destruyendo la ciudad histórica de Palmira hacían temer que
durante los dos meses que la ocuparon en 2016 habrían demolido todo el
patrimonio cultural greco-romano. Sin embargo, una vez reconquistada la ciudad
por el Ejército Sirio en marzo 2016, mostraron que el daño fue menor de lo
esperado: el Teatro apenas sufrió daños, muchas columnas seguían intactas…
Pero durante 2017 ISIS volvió a
ocuparla por segunda vez, durante 10 meses, y se vieron ya destrucciones
irreparables: con el paso de las semanas ISIS, por considerarlos símbolos de
idolatría, difundió vídeos con la voladura de las tumbas de Mohammad Ben Al y la
destrucción a golpe de pico y pala de la figura del León de Al Lat, de casi 4m,
15 toneladas y más de 2.000 años. También la voladura del templo de Baal,
erigido en el 32 dC. en homenaje al dios de la lluvia, el trueno y la
fertilidad. El Arco del Triunfo también sufrió daños.
El Valle de las Tumbas fue objeto de varios ataques entre junio y agosto de 2015. Estos monumentos de arenisca de varios pisos de altura figuraban entre los monumentos más representativos y sugerentes del sitio arqueológico de Palmira. Los bustos funerarios fueron saqueados y destruidos
ISIS no hizo más
barbaridades porque se dicen que "fueron los propios
ciudadanos de Palmira los que custodiaron las ruinas sabiendo que de ellas
dependía en parte su futuro". Pero a mí esto me resulta improbable y me suena a propaganda de al-Assad.
Debo confesar mi excitación al ir
aproximándome a un lugar tan icónico como Palmira, recordando los videos que
inundaron los espacios informativos de medio mundo, difundiendo su continua
destrucción y ejecuciones.
La ciudad de Palmira,
geográficamente en el centro de Siria, tiene más de 3000 años de historia, y ya
desde aquel momento era uno de los oasis más frecuentados del desierto de Siria
por los “caravaneros” que recorrían Oriente Próximo en sus rutas comerciales de
la seda. Así, cuando llegaron los romanos en el S. I, la convirtieron en una de
las ciudades comerciales más importantes de la “provincia romana” de Siria.
Y es que gran parte del comercio entre India, China y Roma pasaban por este lugar. Y este fue el motivo principal de crecimiento de Palmira.
La espléndida zona
de templos tenía más de 1 km de longitud, con un recorrido adornado de
columnas, además de contar con los clásicos edificios de la cultura romana,
como el Foro, el Teatro y diversos templos.
Palmira se hizo tan poderosa que,
aprovechando una de las peores crisis del Imperio romano, en el año 268,
decidió sublevarse y crear su propio imperio.
Esa gesta libertadora y conquistadora fue liderada por una mujer: Zenobia, la reina regente de Palmira, que destacó tanto por su cultura como por su habilidad militar, fundó el Imperio de Palmira, que entre los años 268 y 272 logró apoderarse de Siria, Egipto, Anatolia (o Asia Menor), Palestina y el Líbano.
De hecho en el año 270
Zenobia incluso se proclamó reina de Egipto y llegó a acuñar monedas egipcias
con su imagen… pero a diferencia de su antecesora más famosa, Cleopatra, de
quien decía ser descendiente, la reina palmirana no logró mantenerse en el
poder: su reinado fue breve, pero su historia capturó la imaginación de muchos
escritores del Renacimiento y ha sido tema de numerosas óperas, poemas y obras
de teatro.
Probablemente la más famosa de
todas las atracciones turísticas de Siria, Palmira fue una de las ciudades más
grandes del Mundo Antiguo.
Es Patrimonio protegido por la UNESCO y algunos proyectos de reconstrucción están actualmente en funcionamiento después de la huida de ISIS en 2017.
Visité a fondo todo el recinto, salvo algunas zonas aún
minadas, y pese al silencio, el recuerdo de las ejecuciones masivas y la
desolación de un lugar muy derruido, me sentí inmensamente feliz y privilegiado de estar allí;
es un yacimiento arqueológico muy espectacular y de belleza muy difícil de
explicar… pensando en el esplendor que
tuvo este mágico lugar durante los 3 primeros siglos de nuestra era.
De regreso a Damasco, paramos en HOMS, la ciudad más afectada por la guerra, con barrios enteros destruidos tras dos años bajo control de Al-Nusra (Al-Qaeda) por ser un lugar muy estratégico. 
DIA 7: BOSRA
Las rocas negras (basalto), empleadas en la construcción desde hace muchos siglos, confieren a toda la región una gran originalidad. Además, la resistencia del basalto ha mantenido los monumentos en un estado de conservación admirable.
Antigua capital de la provincia romana de Arabia e importante etapa en la antigua ruta caravanera de La Meca, Bosra conserva, encerrados en sus gruesas murallas, un magnífico teatro romano del S. II, ruinas nabateas, romanas y bizantinas y varias mezquitas.
Después se convirtió en una de las principales ciudades del Reino Nabateo, hasta la conquista de Trajano en el año 106 dC. Su época romana de mayor esplendor llegará con Septimio Severo que la convierte en colonia y capital de la provincia romana de Arabia. Tras éstos, bizantinos y omeyas la siguieron embelleciendo.
El ataque a Bosra comenzó en 2012, cuando proyectiles aéreos y tanques causaron enormes daños durante la guerra civil.
De hecho tuve la oportunidad de estar con un representante de esta “milicia”, quien respondió a muchas dudas. Yo no daba crédito a lo que escuchaba y por discreción y precaución me reservo lo que comentó, por delicado.
Además de encontrar uno de los teatros romanos mejor conservados del mundo (S. II), re-abierto al público a finales de 2021, vimos una catedral cristiana de la época bizantina (S. VI). Todo es Patrimonio UNESCO desde 1.980.
Mezclado entre columnas y vestigios romanos y bizantinos también encontramos un arco nabateo muy bien conservado.
DIA 8: DAMASCO.
Después del desayuno, hubo tiempo libre para visitar de nuevo Damasco. Por la tarde nos marchábamos ya a Beirut.
Regresé caminando de nuevo hasta el Mercado de Artesanía... para comprar 2 piezas preciadas que el día anterior no puede negociar tan a la baja como pude. Me la envainé. 2 joyas de artesanos locales.
Volví en taxi y aproveché para entregar varios kilos de material solidario en el ORFANATO DE LA IGLESIA DE SAN PABLO, una discreta (por fuera) pero amplia (y limpia) residencia de ancianos y de niños huérfanos en pleno corazón del casco viejo de Damasco, con una bonita capilla, donde viven unos 20 niños y niñas y también un buen número de personas mayores a quienes pude saludar con una emoción contenida.
Llevé 4 balones de futbol, 20 blocks, 40 bolígrafos, ropa infantil, calzado y bastantes medicinas. El director del centro me agradeció profundamente la entrega y yo solo puede decirle que estaban haciendo un excelente trabajo, dándoles mucho ánimo para proseguir en esa labor humanitaria.
Satisfacción infinita.
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| Oscar, escrito en árabe sirio... |
Traslado a Beirut (fin de la expedición).7. CLAVES DE LA GUERRA (solo para muy interesados)
1. ¿Quién gobierna Siria?: El actual
Presidente de Siria, Bashar al-Asad, heredó el poder de su padre Hafez al-Asad
tras su muerte en junio 2000. Hafez al-Asad
llegó al poder en 1970 a través de un golpe de estado, purgó a sus rivales
políticos y dio los cargos de responsabilidad a familiares cercanos generando
mucha corrupción. Actualmente es una autocracia bajo un gobierno militar.
2. ¿Qué desencadenó las protestas
de 2011?: El 6 de marzo de 2011, un grupo de adolescentes fue arrestado en la
ciudad de Daara, en el sur de Siria, por dibujar en una pared un graffiti contrario al Régimen. Realidad o propaganda?. Su detención provocó manifestaciones masivas en la ciudad y
choques con fuerzas gubernamentales. Se abrió fuego contra los civiles y las
protestas subieron de tono pidiendo la caída del Régimen y se extendieron hasta
Damasco y luego por todo el país en cuestión de meses. Los manifestantes se
inspiraban en la Primavera Árabe y en el activismo que estaba teniendo lugar en
la región, donde egipcios, tunecinos, yemenitas y libios se estaban movilizando
contra sus respectivos regímenes políticos. La respuesta del Régimen fue
intensificar la represión y, en mayo de 2011, entraron tanques en las ciudades
de Homs, Daara y algunas zonas de Damasco, provocando condenas internacionales
por el uso excesivo de fuerza militar contra manifestantes. Esto fomentó el
sentimiento anti-Régimen en todo el país, bajo una represión brutal.
3. ¿Cómo pasó el conflicto sirio
de manifestaciones pacíficas a una revolución armada y una guerra civil?: Lo
que empezó como protestas pacíficas, comenzó a organizarse y armarse como
respuesta a la represión del Régimen. Los primeros movimientos de oposición
armada consistían en una mezcla de civiles y militares desertores que se
unieron al movimiento anti-Régimen después de ser testigos del uso excesivo de
la fuerza por parte del Gobierno. Y así comenzaron los incidentes de rebeliones
armadas. A medida que la oposición dispuso de más armas y munición (robo de
depósitos de armas dentro de Siria pero también adquiridas con apoyos regionales
e internacionales), se acentuó la guerra civil.
4. ¿A quién engloba la oposición
Siria?: comprende un numerosísimo grupo de actores políticos dentro y fuera de
Siria (incluyendo muchos disidentes políticos, como los líderes de los Hermanos
Musulmanes desde el exilio). Dentro de ella hay grupos que desarrollan una
labor estrictamente política y otros que han tomado las armas. A pesar de sus
divisiones, la oposición tiene una demanda común: la caída del Régimen de al-Assad.
No comparten, sin embargo, un proyecto político alternativo. La negociación
parece imposible.
5. ¿Quiénes son los yihadistas y
por qué fueron cada vez más importantes en el conflicto?: la revuelta siria
empezó siendo un movimiento secular y pacífico contra un Régimen autocrático.
Sin embargo, progresivamente se transformó en un conflicto militar con grupos
yihadistas engrosando la oposición armada que defiendían la superioridad del
Sunismo y la violencia para imponerlo. Estos grupos reciben financiación de Gobiernos
de la región, y donantes no estatales, en un intento de promover intereses
estratégicos.
Su ayuda ha proporcionado a estos
grupos una influencia desproporcionada en el conflicto. En paralelo, han
reclutado un alto número de combatientes, tanto sirios como de otros países. Fuera
de las áreas controladas por el Gobierno, hay centenares de grupos armados
operando, a veces formando alianzas y otras compitiendo entre
ellos. Todos los intentos de unificar los grupos rebeldes armados bajo un mando
centralizado han fracasado pero quizás al menos habría que saber
diferenciar las 3 organizaciones yihadistas “matrices” más significativas en Siria y que, muy enfrentadas
entre ellas, cuentan además con muchas “franquicias” en otros países:
1) AL QAEDA (fundada por Osama Bin Laden a finales de los 80), con buenas relaciones con los Talibanes en Afganistán. Responsables de los atentados contra las Torres Gemelas. En Siria operaban como AL NUSRA desde 2012, pero ahora se hacen llamar HTS (Hay'at Tahrir Al Sham).
- Las aspiraciones de control territorial global de AL QAEDA e ISIS, ambos sunitas, tienen diferencias tácticas y estratégicas. Ambas son matrices distintas del salafismo yihadista global con liderazgo y estrategias diferenciadas y rivalizan por hegemonizarlo. Son “enemigos” mortales aunque comparten un objetivo último: extender por la fuerza la observancia del credo islámico, en su expresión más excluyente y rigorista, sobre el conjunto de la humanidad y reinstaurar un “califato global” sobre la totalidad de los territorios en los que rigen o han regido alguna vez, desde el S. VII, las estipulaciones del Corán
- Una de las estrategias de AL QAEDA desde 2001 ha sido expandir células de milicianos a nivel mundial para desestabilizar Gobiernos especialmente en África, Asia y Europa. Su enemigo más visible ha sido Estados Unidos, aunque consideran “infieles” a todos los países que no comparten sus mismas creencias religiosas. Se habla de un apoyo de Arabia Saudita.
2) Estado Islámico, ISIS, ISIL y DAESH, son lo mismo con diferentes nombres: una escisión de Al Qaeda en 2013.
- ISIS (Islamic State of Irak and Syria) es la denominación más extendida en el mundo, aunque también se le llama ISIL (Islamic State of Irak and the Levant). “Levant” (Al-Sham) es el nombre histórico de Siria y Líbano, aunque para muchos árabes debería incluir también Jordania y Palestina. Son los más sanguinarios. ISIS surgió a partir de soldados iraquíes y la franquicia de Al Qaeda en Irak durante la invasión estadounidense en 2003. Pero se separó de Al Qaeda en 2013 por diferencias entre sus líderes, personales, ideológicas y estratégicas. ISIS es aún más radical en considerar quién es un buen musulmán y quién no, y hace la guerra contra los que ellos consideran que son malos musulmanes, mientras que Al Qaeda es más pragmática y tiene relaciones con muchos estados musulmanes.
- ISIS pasó a autodenominarse Estado Islámico, una afrenta a todos los estados árabes que nunca lo han reconocido. Usar ese término sería como concederles una legitimidad que no tienen, y evitan usarlo ya que ni se trata de un Estado ni es islámico. Se habló de un apoyo de príncipes de Qatar que –por la celebración del Mundial de Futbol 2022- prácticamente desapareció por el boicot internacional, incluido el árabe. No obstante la principal fuente de financiación de ISIS venía del petróleo de Irak y armas incautadas al ejército de Irak y combatientes capturados en Siria.
- A ISIS también se le llama DAESH (acrónimo de al-Dawla al-Islamiya al-Iraq al-Sham: Estado Islámico de Irak y el Levante). Los terroristas detestan esta denominación porque, en árabe, el sonido de esa palabra es parecido a "algo que aplastar o pisotear”. Tal es el odio de ISIS a esta palabra que en los territorios que controlaban se han producido ejecuciones sólo por haberla utilizado. En diciembre 2017, se anunció la derrota total de ISIS en Siria e Irak.
3) FRENTE ISLÁMICO: 50 grupos rebeldes fusionados en 2013, la alianza más grande de la oposición rebelde. Apoyados por los HERMANOS MUSULMANES.
- una diversidad de 50 grupos islámicos conservadores y a veces yihadistas. Con su insistencia en los derechos de las minorías, su posición ideológica no es tan dura como la de al-Nusra. Se cree que están financiados por los Hermanos Musulmanes y a menudo emplea una retórica nacionalista que lo distingue de movimientos yihadistas transnacionales.
- HERMANOS MUSULMANES es la organización islamista más antigua (1.928) en todo el mundo árabe y musulmán. Su base ideológica es un islam radicalizado y ha sido el germen de varios de los grupos y organizaciones yihadistas que existen o han existido. Muy atacada y desacreditada por ISIS por 3 grandes razones: el rechazo de la doctrina takfiri (que declara 'infiel' a todo aquel que no acepte su versión radical del islam), la aceptación del diálogo interconfesional, y la participación en procesos parlamentarios, constitucionales y democráticos, como en Egipto en 2011. Hoy no actúan directamente y es un grupo de influencia pero presente en muchos países (Marruecos, Túnez, Egipto, Turquía, Jordania,…). En Palestina, tienen a Hamás como milicia de resistencia.
6. ¿Ha tomado el conflicto en Siria una naturaleza sectaria?: El Régimen de al-Asad ha empleado un discurso sectario desde el principio en un intento de posicionarse como el único guardián de los derechos de las minorías. Aunque el conflicto sirio cada vez se define más como una guerra entre una oposición suní contra un Régimen que cuenta con el apoyo de alauitas y chiíes y la complicidad de otras minorías, la realidad es más compleja porque el apoyo del Régimen no se basa solo en las minorías, sino también en suníes leales al Régimen como comerciantes, hombres de negocios, y oficiales del ejército que tienen algo que perder si el Régimen no sobrevive. Asimismo, la oposición tiene alauitas, cristianos y otras minorías en sus filas.
7. ¿Qué consecuencias
humanitarias tiene el conflicto?: El mundo está siendo testigo de una crisis
humanitaria sin precedentes en las últimas décadas. De acuerdo con las últimas
estimaciones de la ONU (marzo 2021), al menos +500.000 personas han muerto en el
conflicto durante 10 años, incluyendo 27.000 niños. Hay además 6,6 millones de refugiados
sirios en el mundo, de los cuales 5,6 millones se encuentran en países cercanos
(solo Turquía alberga al 65%), y 6,7 millones de desplazados internos. Y es que
la crisis económica, la pandemia de la COVID-19 y una alarmante inseguridad
alimenticia no hacen más que agravar una crisis humanitaria cargada de
necesidades. El país sufre heridas graves y profundas, como un sistema de salud
muy dañado tras años de bombardeos y ataques aéreos indiscriminados y con un
gran número de personal médico muerto o huido.
8. ¿Por qué aceptó el Régimen
sirio desmantelar su arsenal químico?: El 21 de agosto de 2013, testigos y
activistas informaron del uso de armas químicas en dos barrios de Damasco. En
pocas horas esas afirmaciones fueron corroboradas por videos y fotos de docenas
de víctimas padeciendo los síntomas causados por la exposición al gas nervioso.
Aunque el número exacto de bajas no se pudo establecer, la oposición afirmó que
habían muerto al menos 1.300 personas en el ataque y responsabilizaron al Régimen
sirio. La evidencia de los videos provocó el escándalo en el seno de la
comunidad internacional. El Régimen
sirio negó esas afirmaciones pero accedió a su desmantelamiento para evitar un
ataque militar de EE.UU. y así asegurar su supervivencia.
9. ¿Cuáles son los efectos del conflicto sirio en los países vecinos?: Éste amenaza con desestabilizar todo Oriente Medio, pero las consecuencias de la guerra han sido particularmente graves en sus vecinos más cercanos.
- LIBANO tiene que lidiar también con el creciente número de refugiados sirios que cruzan hacia su territorio. Las cifras de Naciones Unidas estiman unos 800.000 refugiados sin contar los que no están registrados. Los refugiados sirios son ahora mismo el 25% de la población libanesa.
- En IRAK, la violencia sectaria y el flujo de refugiados mayoritariamente suníes las cosas no están bien. Con el gobierno iraquí apoyando tácitamente el Régimen de al-Assad, se ha acrecentado la división entre la mayoría chií y la minoría suní que se siente marginada.
- TURQUIA ha recibido a más de 3 mill. de refugiados sirios, recibiendo dinero de la UE por ello. Los campos de refugiados proliferan alrededor de la frontera sur de Turquía, donde preocupa mucho el fortalecimiento del Partido Democrático Sirio, un aliado del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) en el norte de Siria, donde luchan contra ISIS. Aunque hay un alto el fuego vigente entre el PKK y Turquía, si las negociaciones fracasan, el PKK puede usar las ciudades en el norte de Siria como base desde donde lanzar ofensivas militares contra Turquía.
- JORDANIA ha recibido unos 550.000 refugiados intensificando su delicada situación financiera. La seguridad de Jordania, además, se ha visto afectada por el creciente número de yihadistas jordanos que cruzan la frontera siria para unirse a los grupos afiliados a al-Qaeda. Amman teme tanto las represalias del Régimen sirio como que los yihadistas combatiendo en Siria puedan convertirse en una amenaza para el reino de Jordania una vez finalice la guerra en el país vecino.
Por último, y por cerrar el circulo de matices y derivadas del conflicto sirio, quiero recordar como anexo final a este post, la diferencia entre el SUNISMO y el CHIÍSMO.
El profeta Mahoma nació en el año
570. Con 6 años perdió a sus padres, comerciantes, y se quedó con su abuelo.
Con 40 años se retiró al desierto donde tuvo una serie de revelaciones del
arcángel Gabriel y que luego fueron recogidas en el Corán. Tres
años después comenzó a difundir el mensaje de Dios, con mucha receptividad en
la gente pobre, y en contra de quienes entonces idolatraban imágenes.
Con 52 años huyó con muchos
feligreses hacia La Meca, ya que eran perseguidos. Allí consiguió muchos más
adeptos y, con un ejército de 10.000 hombres, tomó después la Meca y mucha más
gente le juró lealtad aceptando la fe que profesaba.
Pero al morir Mahoma en el año
632, con 62 años, no dejó sucesor ni "instrucciones". Y aquí empezó
el lío…: aún existe hoy una enorme división en el mundo musulmán, evidenciada
por las tensiones entre Arabia Saudí (Suníes) e Irán (Chiíes). Sintetizando
mucho:
- SUNÍES: son mayoría entre los
musulmanes (se estima que entre el 85-90%) y es la rama más tradicional y
ortodoxa del Islam. Se inspiran en las prácticas de las acciones de Mahoma y
sus seguidores: veneran a los profetas mencionados en el Corán, especialmente a
Mahoma. Sus líderes religiosos suelen estar controlados por el Estado y son
vistos como figuras “temporales”. Cuentan con 4 escuelas legales. Arabia Saudí
es el máximo exponente. Y p.e. en Turquía (que tiene un 90% de musulmanes) el
70% de ellos son también suníes.
- CHIÍES: nacieron como una
facción política: “El partido de Alí”, que era el yerno de Mahoma. Reclaman el
derecho de sus descendientes a liderar a los musulmanes. Tienen una jerarquía
de clérigos que interpretan constantemente el Corán. Suponen solo un 10% de los
musulmanes del mundo, pero son mayoría en Irán, Irak, Bahréin, Azerbaiyán y
Yemen. También hay importantes comunidades chiíes en Afganistán, India, Kuwait,
India, Líbano, Qatar, Siria, Turquía, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos.
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