El Mundo no es un pañuelo: noviembre 2023

17 noviembre 2023

IRAQ 2023 october

Kerbala

Visitar Iraq no supuso tanta temeridad como muchos piensan. He regresado entusiasmado de visitar de nuevo Oriente Medio, zona del mundo que me engancha, y de hacer realidad mi sueño de visitar Iraq, aunque a priori no fuese en el mejor momento por el terrible conflicto en Gaza.

Ha sido un viaje intenso y muy enriquecedor, que se cuela en mi Top 10. Impresionante por los cuatro costados: 9 días y 1.800 km recorridos.

Salvo un inquietante episodio sucedido en el aeropuerto de Erbil, antes de abandonar Iraq (y que cuento al final), si he tenido peligro cerca francamente no me he enterado: he vivido en apariencia una normalidad casi absoluta si bien resulta comprensible que la cuestión sobre si es seguro viajar hoy a Iraq coloque al país muy abajo en la lista de deseos de la mayoría de viajeros convencionales.

Samarra

Es verdad que la imagen que Iraq suele evocar a muchos es la de combates, disturbios y agitación, pero poco a poco el país está cambiando y quiere superar todo el dolor sufrido.

Este espectacular viaje ha sido un impresionante descubrimiento, con tantas culturas milenarias mezcladas que han dado como resultado un crisol imposible de realidades humanas y sociales y escuchando en primera persona duros y desgarradores testimonios que iban mucho más allá de lo que podía intuir.

Y, como en Siria, con una extraña sensación de ver solapadas una apabullante riqueza histórica y cultural con cuatro décadas de cruel vileza con unas guerras y conflictos que la gente allí implora superar: en Iraq casi todos tienen algún familiar o conocido fallecido o desaparecido.

En Tuk-Tuk por Al-Rashid, Bagdad

Pero también he sentido paz y, en medio de zonas devastadas, los efectos del horror de las guerras me hacían enmudecer... ante las ansias de los iraquíes por recobrar la normalidad: reconstruir sus vidas y su desbordante legado patrimonial e histórico es un ejemplo de vida que me sumió en una permanente y profunda reflexión.

Estar allí, ver el terrible dolor causado y a su vez el anhelo por superarlo, ha sido un bálsamo para mi alma. Viajar y aprender con humildad. Ser testigo y tumbar tópicos y no pocos prejuicios.

Monumento a los Mártires, Bagdad

Me gusta mucho la geopolítica y sigo siempre con gran interés todos los acontecimientos que se suceden el panorama internacional, a veces con el corazón roto. He culminado otra nueva experiencia viajera transformadora en un país ciertamente complejo y lleno de incertidumbres, que supera con mucho todo lo que pueda contar o mostrar en fotos y videos. Juzgar o aprobar mucho de lo observado, la religión, las tradiciones y costumbres, para mí nunca es un objetivo en un viaje de esta naturaleza. Sí el tratar de entenderlo, aunque no me guste, y contextualizarlo.

El Zigurat de Ur

Disfruté conociendo un pueblo milenario que, cansado ya de tantas guerras y conflictos, solo quiere una paz lejos ya del fanatismo.

Leí mucho sobre Iraq y su evolución y situación actual antes de iniciar esta aventura. Desde que comenzó el terrible conflicto en Gaza (7/oct/23) hasta que partí hacia Bagdad (28/oct/23), días muy duros e inciertos, estuve “vigilante” con la situación y su potencial deriva, suscrito a agencias de noticias para leer a diario cualquiera que afectase a la seguridad en Iraq para un viajero.

Puerta de Ishtar, Babilonia

Y decidí no echarme atrás con la reserva. Por convencimiento. No me equivoqué al asumir una interconexión limitada con Iraq y un bajo riesgo de escalada regional que a ningún gobierno "de mano dura" ni ejército de la zona interesa de ningún modo... a pesar de la postura de (no tan incontroladas) milicias pro-iraníes en suelo iraquí, interesadas en mantener la tensión anti-americana, hacer ruido y extender el conflicto.

Mi recorrido por Iraq estaba además muy alejado del terrible conflicto en Gaza y en algunos grupos de Facebook, como Iraqi Travelers Café, se transmitía tranquilidad social y ausencia de incidentes, a excepción de los, por desgracia habituales y poco mediáticos, ataques puntuales de milicias pro-iraníes a bases militares iraquíes con presencia de soldados norteamericanos, fronterizas con Siria e Irán. También manifestaciones ante la Embajada de EE.UU. en Bagdad, siempre reprimidas.

Museo de Iraq, Bagdad

Es tranquilizador que el Gobierno de Iraq Federal sigue siendo hoy un aliado estratégico de Estados Unidos... y también que el Kurdistán Iraquí haya manifestado su firme compromiso para frenar cualquier escalada regional derivada del conflicto en Gaza.

Kerbala

Muchas webs de Gobiernos y Ministerios de Asuntos Exteriores recomiendan evitar los viajes a Iraq debido a que la situación de seguridad es “impredecible, volátil y potencialmente peligrosa”. Por mis experiencias en Irán, Siria, Líbano y varios países africanos, sé que estos sitios web siempre "se pasan de frenada". A propósito.

La situación de seguridad en Iraq está cambiando rápidamente. En mi opinión, la mejor manera de viajar tranquilo a destinos en zonas de conflicto es hacerlo (solo, acompañado o en grupo) siempre a través de una agencia especializada (y no todas son iguales) que tenga contacto directo y fluido con partners locales fiables, experimentados y muy conocedores del terreno.

Cerca de Samarra

Hay mucha desinformación y, la que hay, está desactualizada: un clásico para casi todos los destinos en Oriente Medio...

Visitarlos no es una cuestión ni de valentía ni de inconsciencia o ingenuidad, tampoco de fe ciega: si existe interés, solo hay que informarse de manera adecuada y también que conocer experiencias recientes de viajeros fiables. Y luego decidir. El miedo es libre y el riesgo se asume: la recompensa viajera es muy alta.

Las Marismas de Mesopotamia

Las comparaciones con otros destinos ya visitados en Oriente Medio me resultan inevitables y mi ranking sigue estando encabezado por Irán (2018), Socotra (2021) y Siria (2022), viajes fantásticos donde hacer turismo tampoco fue entonces ninguna quimera. El tranquilo y olvidado Omán (2022) también me encandiló.

Visitar hoy un lugar como Iraq, de tan difícil de acceso como hasta ahora, con semejante legado histórico y cultural, pero sobre todo y para mí mucho más interesante, ser testigo y tratar de comprender un pasado reciente tan controvertido y complejo como desgarrador, ha sido para mí un verdadero privilegio. No pretendo comprensión.

Iraq recibe a los viajeros con los brazos abiertos y un gran corazón. Trágicamente, las secuelas de la larga etapa del dictador Sadam Husein y la guerra posterior implica que Iraq no es hoy un destino 100% seguro... pero qué destino lo es hoy?: Egipto, Marruecos, Túnez, Turquía... o muchas capitales europeas y latinoamericanas?.

Bagdad

Fui a Iraq muy tranquilo y he regresado confirmando mis altas expectativas de satisfacción viajera y de seguridad. Ha sido un road-trip de 9 días casi 1.800 km. lleno de controles militares de carretera que en el fondo casi me terminaban tranquilizando.

Sigo diversificando mis destinos para descubrir alternativos, cumplir sueños y dejarme sorprender. Visitar lugares que me cuenten cosas.

Aprender, conocer otras realidades y culturas, tomar conciencia y disfrutar al máximo de mi mayor debilidad vital: viajar.

Mosul

Erbil, Kurdistán

Mosul

De Iraq se dice siempre que es “La Cuna de la Civilización”, donde comenzó todo hace más de 7.000 años.

Entre los descomunales Éufrates y Tigris florecieron muchas ciudades legendarias hace miles de años.

La mitad de los iraquíes son menores de 20 años que quieren dejar atrás décadas de violencia. 20 años después de la invasión de la coalición internacional (2003), una nueva generación de iraquíes trata de pasar página.

Sí, Iraq es un país joven donde la mitad de la población no conoció el régimen de Sadam Husein. Sus vidas están marcadas por la invasión y ellos son hoy el futuro.

Hatra

Bagdad

Qaraqosh

Destino apenas transitado por el turismo internacional, y con muchas heridas aun cicatrizando, Iraq –con 45 mill. de habitantes- está separado en dos regiones:

El Iraq Federal (donde se habla árabe y con Bagdad como capital) y el Kurdistán iraquí (región autónoma donde se habla kurdo, con Erbil como capital… y donde hasta se puede beber alcohol). Dos mundos diferentes.

Las "Marshes"

La vida está volviendo a la normalidad en la mayor parte de Iraq tras largos períodos de turbulencias; más recientemente, los problemas causados por ISIS, antes de eso la insurgencia anti-estadounidense y antes, la feroz, criminal y muy cruel dictadura de 24 años de Sadam Husein.

Después de décadas bastante aislado del mundo exterior, Iraq, tras la visita del Papa en marzo 2021, decidió por fin abrir más sus fronteras a viajeros internacionales, haciendo posible todo un sueño viajero para muchos.

Iraq es un mosaico compuesto de diversos grupos étnicos, religiosos y sectarios: los árabes son el grupo étnico más grande (75-80% de la población), seguidos por los kurdos (15-20%) y los turkmenos (1-2%).

Quienes hemos visitado Iraq, siempre regresamos hablando de la calidez, generosidad, amabilidad, bondad y hospitalidad sin precedentes de la gente a pesar de sus heridas. Son incluso sobreprotectores con el viajero.

Bagdad

Y es que son señas de identidad de un pueblo que ha sufrido mucho pero recibe a los extranjeros con los brazos abiertos, en un extraordinario ejemplo de resiliencia bajo un escenario post-bélico.

Por otro lado, los iraquíes son también solidarios y compasivos entre ellos y ayudan a quienes piden limosna por la calle.

Hilla

Las guerras les han marcado mucho: el país sufre inestabilidad social, política y económica, características definitorias hoy en día de muchos países de Oriente Medio como Líbano, Siria, Iraq o Irán. Omán es otra cosa...

Sin embargo la violencia religiosa se ha apaciguado y, al menos en apariencia, ví seguridad “suficiente” en las regiones que pude visitar, aunque bajo una realidad política, social y religiosa que ciertamente sigue siendo muy compleja.

Las Marismas de Mesopotamia

Si hablamos de seguridad ciudadana y delincuencia común, los carteristas y los daños corporales son muy raros en Iraq: la sensación de seguridad es casi plena, No exagero. También lo dije de Irán, Siria, Omán, Socotra (Yemen),...

Resultaría innecesario subrayarlo pero sé que hay muchos a quienes por ello les repele este tipo de destinos: he caminado solo, de noche, por todas las ciudades que he visitado en Iraq y francamente no he visto nada raro. Más bien al contrario. Pero esto es toda una obviedad para quienes conocemos Oriente Medio.

Mi itinerario fue muy interesante y completo y, pese a dejar de lado la ciudad santa de Nayaf y la portuaria Basora, ofreció para mí todo un "regalazo" final: terminar en Erbil, capital del Kurdistán iraquí, donde me quedé 2 días y desde donde tomé mi vuelo de regreso a Estambul.

Bagdad

De nuevo, el haber viajado a un país como Iraq ha sido, en cualquier caso, otra piedra más en el camino para obtener on-line el visado ESTA para entrar en Estados Unidos (e incluso para hacer una simple escala allí), a sumar a otros países visitados del “Eje del Mal” en mi currículum viajero. No me importa porque no es un destino que tenga hoy en mi radar, aunque sería solucionable acudiendo a una entrevista personal en la Embajada en Madrid.

Hatra

En esta publicación, como ya hice en las de Irán, Siria, Líbano, Omán y otras, me sumerjo en analizar la complejidad que rodea a este tipo de destinos.

Si te has planteado viajar a Iraq o si tienes cierta curiosidad o si como a mí, te encanta la geopolítica, es posible que disfrutes con esta publicación. He vuelto con mucho que contar de este fascinante viaje de recuerdos imborrables.

Muy difícil será que 2024 sea un año viajero tan intenso como 2023 (Budapest, Venecia, Argentina, Uruguay, Cerdeña, Croacia, Bosnia & Herzegovina, Iraq y Oporto). El próximo año comenzaré con México, de nuevo, y después Costa de Marfil en mi querida África Negra. con Sao Tomé y Príncipe como siguiente destino tentativo. Ojalá.

Todas las fotos y videos de Iraq las he sacado con un iPhone XR, no usé mi cámara en ningún momento del viaje.